黄金のベンガルで家庭料理を
2006年2月
2263 Massachusetts Ave.Cambridge
営業時間：ランチ11:30am-3pm
ディナー 5pm-9pm（月～木）
5pm-10pm（金‐日）
Tel. （617）492-1944
Cambridgeに約一年前にオープンしたばかりの「Bengal Caf氏はボストン地域で唯一のバングラデシュ料理を出すレストランだ。バングラデシュは周りをインド、ミャンマー、ネパールに囲まれ、南部はベンガル湾に面している。「川の国」と呼ばれるように、国内には多くの川が流れ、国土の大半がガンジス川の支流とブラマプトラ川によって出来た黄金のベンガルと呼ばれる肥沃なデルタ地帯だ。稲作に恵まれているため、米を主食とした食文化で、隣国の影響からか、スパイスをふんだんに使う料理も多い。シェフのNasrin Imamさんはバングラデシュ料理を「インド料理と似ているけれど、スパイスの組み合わせや使う量に差があって、よりマイルドな味付けなのよ。」と説明してくれた。たしかにメニューにはカレーやコーマなどお馴染みの物も並ぶ。
AppetizerにはPiajoo （$2.99/5個）を頂く。これはひよこ豆を挽いた粉を使った生地にレンティル豆、たまねぎ、チリペッパーとコリアンダーを加えて油で揚げたもの。カリっとした歯ごたえと共に一口かじると豆類のほくほくとした甘さが口に広がり、チリペッパーの辛さがスパイスとなっている。それだけで食べると少し油分の多さが気になるが、付け合わせについてくる、コリアンダー、タマリンド、ガーリック、チリペッパーなどのスパイスのたっぷり効いたソースと一緒に頂くと後味がさっぱりし、食べやすくなる。
国民の約9割がイスラム教徒というバングラデシュでは「ラマダン」が明けた後の食卓に、必ず並ぶ一品なのだそう。断食中は一度も物を食べないため、このようなスナックで胃を落ち着かせてから食事するためで、食前に頂くそうだ。
続いてMurogh Pullo/Chicken Biyayani（$8.49）を頂く。Biryaniとはピラフのことで、鶏肉に下味をつけて調理した後、バスマティ米と共に炊き込むというパエリアのような調理法で作られる。隠し味にヨーグルトを使うという鶏肉は、柔らかくジューシーだ。お米の方はカルダモン、シナモン、グローブ、ナツメグなどの香辛料が使われているにも関わらず上品な薄味に仕上がっている。ほうれん草をガーリックと共に煮込んだSaag Bhaji（$3.99）は火を通しすぎたせいか、苦味が強くなってしまっていた。
河川の多いバングラデシュでは川魚が好まれて食べられるそうで、「国魚」であるヒルシャ（ニシン科の魚）はその代表例である。今回は最も一般的に食されているShorsheHilsha（$8.99）を頂くことにした。新鮮なヒルシャを一度素揚げしたのち、たまねぎ、赤ピーマンと共に煮込んだこの一品はグローブ、チリパウダー、メースなど10種類以上のスパイスが使われているせいか、複雑な味をかもし出し、後味にマスタードシードの苦味が残る。小骨が大変多い魚なので、ナイフとフォークを使って食べるのはかなりの至難の業だ。また、川魚なのでその特有の臭いが苦手な人もいるかもしれないが、身は脂が乗っていてなかなか美味しい。
バングラデシュ料理は全体的に油分をたくさん使うので、食後には消化を助ける作用のあるカルダモンがたっぷり使われたMasala Tea（$1.50）を頂く。ホームメイドの甘いヨーグルトMisei Doi（$3）と一緒に食せば、口に残った複雑なスパイスの味と油分を洗い流してくれる。 全ての料理が10ドル前後とかなり格安の上に、ランチタイムにはさらにお得なビュッフェが用意されている。バングラデシュ料理とはどんなものかまず試したい人は手軽にいろんな種類の料理を食べることのできるビュッフェがオススメ。決して高級ではないが、近所のおばちゃんが作ってくれたような手作り料理の温かさに出会うことが出来る。（写真・文／吉田真理）
