岡本さん：日本でやる場所がなかったからこっちに来たというのが本音です。日本であれば一番良かったのですが、野球は仕事だと思っているし、家族もいるので、（野球を）勉強しに、という気持ちはなく、稼げる野球を出来るのが、アメリカだった。もっと簡単に言うと、上（メジャー）に行くためです。メジャーでお給料をある程度くれる球団であれば、どこへでも行くつもりです。ただ、家族がいる上でのことなので、ある程度期限を決めています。自分としては、今年いっぱいに賭けるつもりでいます。
Jマガジン：独立リーグについてはどう思われますか？
岡本さん：実際に入ってみるまでは、大したことないと思っていました。メジャーでもマイナーでもない、なんでもない野球。それが、来てみたら、予想以上にレベルの高い選手が少なからずいるので驚いています。
自分自身に関して言えば、僕は、日本で先発からリリーフ、敗戦処理まで全部やったので、それが現在のチーム内では非常に役立っていると思います。独立リーグは「次、お前出ろ。」と言ったようないきなりの登板がありますから。どんな時でも対応できる心構えみたいなのは出来ていますね。
Jマガジン：新しい環境で特に戸惑ったことは何ですか？
岡本さん：（ナシュアには）日本人が余り住んでいないようですね。ただ、現在チームに5人の日本人（選手４人、スタッフ1人）がいて、自分が一番年長者なので、お兄さんのような役割を担っています。
（ここで、フロントの「来季は日本人だけのチームを作る」との冗談が飛ぶ。）
でも、年長者ということで、他の4人は自分にすごく気を使ってくれるので、それに戸惑いを感じます。ここは、アメリカ。もっとフランクな付き合いをできると良いのですが･･･。（日本人同士で英語で会話を練習すれば？と提案すると）それもやろうと言ってはいます。まぁ、誰も話さなくなって無口な集団になることは間違いないでしょうね。
チーム外で戸惑っていることと言えば、スーパーなどに行くと相手の言っている英語が分からない。よく聞くと理解できるのですが、次は自分が答えられない。結局、知っている単語を並べると嘘をつくことになってしまう（笑）。それが大変です。
Jマガジン：アメリカ生活で何か工夫していることはありますか？
岡本さん：先ほども言いましたが、やはり英語でのコミュニケーションに苦労していますね。ですので、ネイティブのチームメイトに対して、新しく覚えた英語を試させてもらっています。発音を直してもらったり、新しい言い回しを教えてくれたり。チームメイトとのコミュニケーションを図る上でも役立っていますね。日常生活では、日本人選手たちと炊事をしているので、特に困ったことはない…と思います。
Jマガジン：Red Soxの松坂投手と勝利数で競っていますね。
岡本さん：まったく意識はしていません。最初は（チーム全体が）色々なことを言って、張り切っていたのですが、盛り上がりがいまいちだから、そのうち消えてしまいそうです。それに、意識するとかどうこうよりも、最初から勝負が見えていませんか?（メジャーは観戦していますかと伺うと）何しろ部屋にTVがないもので･･･。アウェーでの試合後、ホテルの部屋では良く見ています。
Jマガジン：岡本選手にとって、野球とは？
岡本さん：（先月号をパラパラとめくって考え込む）長坂は何て言ったのかな･･･。うーん、この手の質問は難しい･･･。今までは好きだからということだけでやってきたのですが、どうだろう･･･。今、自分ができることをやっているだけだという想いがあります。自分にはこれしかないので。将来のことは考えてはいるのですが、毎日、毎日変わってきます。今は一日、一日を無駄に過ごすことをしないように心がける。これに尽きますね。
Jマガジン：読者の皆さんに一言。
岡本さん：もっと皆さんに来てほしいです。ここ（ナシュア・プライド）には、日本人選手がこんなに沢山いるし、もっともっと盛り上がって欲しい。マウンドに立っているときは、緊迫しているので、観客の声援があまり聞こえません。でも、雰囲気は分かります。沢山の声援を頂いているときは、『あぁ、盛り上がってくれているな』という熱気を感じます。逆に、（バッターに）打たれると、野次はよく聞こえるのですが（笑）。応援よろしくお願いします！
（取材・曽谷春香／写真・吉田真理）
岡本晃 選手
おかもと あきら
Nashua Pride ピッチャー
おかもと あきら
Nashua Pride ピッチャー
試合のスケジュールなどはウェブサイトでチェックを。また、様々なイベントが催され、8月14日(火)にはJapan Nightが開催される。
Nashua Pride
場所：Holman Stadium
住所：67 Amherst Street Nashua,
NH 03064
料金：MVP Seats $10、Box Seats $8、Reserved Seats $7、Standing Room $4
チケットのお問合せは：
(603) 883-BALL (2255)、
または球場の窓口にて
窓口時間：試合日:10am-試合終了まで
その他：10am-4pm（月〜金）、
10am-2pm(土) www.nashuapride.com